Bevolking en religie Thailand

Bevolking

De Thaise bevolking bestaat voor ongeveer 90% uit Thai. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door de Chinezen, die zich echter vrij sterk met de Thai hebben vermengd. De Chinezen vormen een belangrijk deel van de 'toplaag' in de Thaise samenleving. Zoals elders in Zuidoost-Azië hebben velen zich gespecialiseerd tot handelaren. Ondanks de aanzienlijke assimilatie treden karakterverschillen tussen de Thai en de Chinezen soms aan het licht.

De Thai trokken sinds de 10e eeuw groepsgewijs vanuit Zuid-China het huidige Thailand binnen. In Thailand vermengden de Thai zich met de Khmers, de Mons en andere volkeren, in de 13e eeuw werden ze er de dominante bevolkingsgroep en ontstonden er Thai-rijken.

Een typische Thai heeft zwart sluik haar en een lichtbruine huid. Het is een ongeschreven wet onder de Thai dat men zich innemend gedraagt en hoffelijk overkomt. 'Soms moeten we ons zelf bedwingen niet te glimlachen', klinkt het in de Thaise volksmond.

In de noordelijke provincies woont een scala van etnische minderheden. De meesten zijn bergbewoners die sinds de vorige eeuw Thailand vanuit het noorden (voornamelijk uit Burma en Laos) zijn binnengetrokken. Een aantal van die volkeren zijn:

• Akha
• Lisu
• Karen
• Hmong
• Chinezen aangesloten bij of sympathiserend met de Kwomintang, verdreven uit China na de communistische revolutie
• Bergvolkeren maken in totaal nog niet één procent van de totale bevolking uit, alhoewel ze heel belangrijk zijn voor Thailand. Ze behoren namelijk tot de grootste 'toeristische attracties' van het land. De vooroordelen over deze volkeren zijn aanzienlijk. Hoewel de koning zich intensief bezig houdt met het verbeteren van het lot van de bergvolkeren, wordt door vele Thai minachtend over hen gedacht. De Akha-stam wordt zelfs i-kars genoemd, wat vrij vertaald 'onbeschaafde slaaf' betekent. In werkelijkheid vormen de bergvolkeren een kwetsbare groep, die vaak bloot staat aan veediefstallen en doordat ze geen Thais staatsburgerschap hebben, gemakkelijk van hun grond verdreven kunnen worden. Onder vele bergstammen is een duidelijke verarming te constateren. De meeste informatie die erover verspreid wordt is summier en betreft vaak uit hun verband gerukte etnische eigenaardigheden, die dienen om de zucht naar het exotische en primitieve van de toerist te behagen.
  

Ten slotte zijn er nog enkele andere minderheden in Thailand:

• Ten eerste zijn dat de moslims in de vier meest zuidelijke provincies. Hun aantal bedraagt ruim één miljoen zielen en cultureel staan ze dichter bij Maleisië dan bij Thailand.
• In Thailand wonen bovendien nog enkele honderdduizenden Indiërs en Sikhs, waarvan er zich velen in de textielhandel hebben gespecialiseerd. Ze leven voornamelijk in de steden.
• In het grensgebied met Cambodja zijn enkele streken waar Khmer leven.
• Ook wonen er Mons in Thailand. De Mon waren vroeger een aparte staat in het zuiden van Myanmar, maar ook gedeeltes van Thailand waren vroeger Mon. Vooral in het oosten van de provincie Kanchanaburi zijn er veel Mons.

Thailand is een van de zeer weinige landen in Azie die nooit gekoloniseerd is geweest. (Japan is het andere land.) Een feit waar de Thais nogal trots op zijn. Nu gebiedt de eerlijkheid me om dit iets te verduidelijken: Thailand, destijds Siam lag op de grens van de Brits en Frans koloniale invloedssferen. Als er iets is waar de Thais in uitblinken is het onderhandelen, en dat deden ze zeer effectief. Beide koloniale grootmachten gunden de ander het bezit van Siam niet, dat dus onafhankelijk bleef.

Dit heeft grote gevolgen gehad: in geen enkel ander Aziatisch land zijn buitenlandse ingezetenen zo onderworpen aan restrictieve regelgeving, bijvoorbeeld. Meer in het algemeen: de Thais konden zichzelf blijven, en deden dat ook. De Thaise cultuur is zeker beïnvloedt door het westen, maar veel minder dan in andere landen. Missionaire activiteiten werden welwillend toegelaten, maar verder zonder veel resultaat. Je kunt zonder meer stellen dat Thailand het meest Aziatische land van Zuid-Oost Azie is.

Voor de Thai is het hoofd het belangrijkste lichaamsdeel, en zijn de voeten het minst belangrijkst. Of anders gezegd: minst eerbaar. Raak iemand's hoofd niet aan, hooguit als u behandelend arts bent of praktiserend kapper. Dit is voor een Thai een zware belediging!

Iets toeschuiven met de voeten (een doos bijvoorbeeld) is volstrekt uit den boze. Gebaren met de voeten is ook iets wat u niet moet doen. Gebaren betekend ook de postitie die uw tenen wijzen... Iemand iets toe gooien is marginaal beleefder, dus doe dat aub ook niet.


Religie
Thailand is een Boeddhistisch land. Het Christendom is hier een zeer kleine minderheids godsdienst: ongeveer 1% van de bevolking is Christen, een half procent Rooms Katholiek, en een half procent Protestant. Ongeveer 4% is Moslim, en 94% Boeddhist.(Therevada)